Хроническая обструктивная болезнь легких (ХОБЛ), которая включает в себя связанные с курением заболевания легких эмфизему и хронический бронхит, является четвертой по значимости причиной смерти в США, и распространенность ХОБЛ растет, особенно среди женщин. Исследователи сообщают, что на каждого человека с установленным диагнозом ХОБЛ есть по крайней мере один, который имеет заболевание, но не знает об этом. Недавнее исследование показало, что недиагностируемое заболевание стоит системе здравоохранения тысячи долларов за каждый случай ежегодно.
В рамках исследовательского проекта были рассмотрены расходы на медицинскую помощь для 6864 больных ХОБЛ в период до и сразу же после того, как болезнь была впервые диагностирована. Эти расходы сравнили для подобных пациентов, не имеющих ХОБЛ. Затраты на лечение людей, до первоначального диазгноза ХОБЛ которых было от 1 года до 2, составили на $ 1182 больше для каждого пациента, а в течение 12 месяцев непосредственно перед первоначальным диагнозом ХОБЛ затраты составили на $ 2489 больше. При этом большая часть увеличения расходов была связана с уходом в госпитале.
Результаты показывают, что ранняя диагностика ХОБЛ может быть не только полезной для пациента с точки зрения улучшения лечения и состояния здоровья людей, но также окажется экономически эффективной для системы здравоохранения. Некоторых госпитализаций среди невыявленных больных ХОБЛ можно было бы избежать или, по крайней мере, уменьшить их путем выявления этих пациентов при помощи программ скрининга лиц, подверженных риску развития ХОБЛ.